В основном работаю с фотографами дикой природы и помогаю им найти в тайге тигров и леопардов, чтобы сделать удачные снимки.

По образованию я биолог-охотовед. Термин «охотоведение» у нас остался еще с советской эпохи, а в англоязычных странах эта специальность называется wildlife management — управление дикими популяциями. Это прикладная наука, задача которой состоит в сохранении и приумножении диких животных.

Мой отец тоже охотовед, а мама биолог. Родителям я очень благодарен за знания и опыт, которые они мне передали. В возрасте десяти лет меня отдали в знаменитый Кружок юных биологов Московского зоопарка, где посадили напротив вольера со снежным барсом — так начал изучать поведение больших кошек.

Спустя годы обучения в РГУНХ имени В. И. Вернадского, я попал в совместный проект Русского географического общества и Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова. Переехал на Дальний Восток, где наша команда занималась реабилитацией тигрят-сирот, которые, к сожалению, появляются каждый год.

Причины сиротства тигрят разные: это может быть болезнь матери, пуля браконьера или даже ДТП. Оставшись одни, тигрята в поисках еды идут к деревням, пытаются поймать там кошек или собак, кто попадется. Приходится выручать местное население и отлавливать тигрят, а после отправлять на реабилитацию.

Главная задача реабилитации — научить молодых тигров жить самостоятельно и без поддержки человека. Для формирования охотничьего поведения каждый тигр проходит «экзамены» на живой добыче. Сначала мы выпускаем к ним кроликов, потом косулей, оленей, а в конце их ждет выпускной тест — охота на живого кабана.

Если тигр не сдает финальный экзамен, то может остаться у нас на второй год. За весь курс реабилитации каждый подопечный получает 50 добыч и учится их выслеживать, догонять и умерщвлять. К выпуску они становятся идеальными охотниками.

Подробно наша работа показана в документальном фильме «Лео 80М: История одного леопарда». К нам часто приезжают талантливые фотографы и делают невероятные кадры. Например, Сергей Горшков, лауреат премии Wildlife Photographer of the Year.

Если у нас получится создать в нашем национальном парке классическое фотосафари, как в Индии или в Африке, то я буду считать свою жизнь прожитой не зря. Самое важное в фотосафари — показывать людям больших котиков так, чтобы никому даже самым мельчайшим образом не навредить.

Понимаю, что создание фотосафари — это тяжелый труд и многомиллиардный проект. Но мне хочется верить, что все будет хорошо и у нас получится создать такое большое дело первыми в России.

Периодически я читаю лекции в институтах и рассказываю студентам о нашей работе. Да и не только студентам, но и местным жителям и их детям. Им эти знания важнее всего получить, потому что эти люди непосредственно могут столкнуться с большими кошками в своей жизни.

Самое крутое — когда дети подходят после лекции или экскурсии, и спрашивают на кого надо учиться, чтобы так же заниматься охраной природы. Для меня это самый лучший бальзам на все душевные раны.